« Une expérience extraordinaire »

La première Conférence d’étude du Commonwealth s’est tenue au Royaume-Uni en 1956. Ce fut, dans les mots de son fondateur, SAR le duc d’Édimbourg, « une expérience extraordinaire ». Cette conférence a été créée pour offrir une occasion aux personnes à grand potentiel de plusieurs pays différents et de tous les horizons de laisser derrière elles leurs rôles habituels et, ensemble, d’examiner la relation qui existe entre l’industrie et la communauté qui l’entoure. L’objectif n’était pas de produire des résolutions retentissantes et des conclusions probantes, mais bien de remettre en question les suppositions et les idées préconçues des participants, et ce, en leur donnant l’occasion d’examiner des situations et des questions réelles qui découlent de l’interaction entre les entreprises leurs employés et les communautés au sein desquelles ils œuvrent.
Les participants de la Conférence devaient être, sous l’insistance du prince Philip, « des personnes susceptibles d’être parmi les prochaines générations de dirigeants de sorte qu’au moment venu pour eux de prendre des décisions importantes, ils pourraient compter sur ce qu’ils auraient découvert lors de la Conférence pour les aider ».

L’impact de cette « expérience exceptionnelle » sur les participants de l’édition de 1956 les a conduits à demander que d’autres éditions de la Conférence soient tenues afin que d’autres puissent en profiter. Grâce à l’appui essentiel d’anciens participants, la première Conférence d’étude du Commonwealth a été transformée en une série continue de conférences d’étude organisées tous les six ans.
Bien que la structure de base du programme de la Conférence soit demeurée la même depuis 1956, des changements ont été apportés à la lumière des expériences et des conseils d’anciens participants. D’une durée de trois semaines, le premier événement comptait 300 participants, mais, compte tenu des contraintes de temps et des organisations plus allégées, la durée a été réduite à environ deux semaines et le nombre de participants varie de 200 à 300.
Pour une histoire complète de la Conférence, vous trouverez plus bas le livre célébrant son 50e anniversaire, Leadership in the Making, coécrit par Ian Anderson et Joel Ruimy et publié par le palais de Buckingham.